お米は、ふつう5月頃に田植えをして9月から10月頃に稲刈りをする。
しかし、暖かい地域（九州南部、主に鹿児島）では、3月頃に田植えをして7月から8月上旬のお盆までに収穫することができる。このサイクルで収穫されて出荷されるお米を「超早場米」という。
これよりやや遅く、関東や北陸までの広い地域での栽培方法で、8月中旬から9月中旬のお彼岸までに収穫されるお米を「早場米」という。

早場米を作る理由して、新米のアピールが早く可能になり、高い価格で販売できるというメリットだけでなく、台風シーズン前に刈り入れを済ませることができるという天候上の必要性があげられる。